Être stoïcien : une solution à la crise ?

Lier le temps long de la philosophie et le temps court de l’actualité, c’est une idée que nous aimons bien sur iPhilo. Le philosophe Francis Métivier, qui vient de publier Zapping Philo, Petites leçons de philosophie tirées de l’actualité aux éditions Le Passeur, nous fait profiter de son art en la matière, avec stoïcisme.

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Nombre de spécialistes de la philosophie antique s’accordent pour dire que le stoïcisme est né à Athènes, avec Zénon de Cition, à une époque de crise majeure dont la cause est la perte de l’autonomie de la Cité. L’hégémonie macédonienne remet en cause le modèle de liberté que le citoyen athénien portait jusque-là. Cette perte de liberté entraîne une crise multiforme, politique, sociale, morale, culturelle, existentielle aussi, probablement. Le syndrome de la crise laisse apparaître ses signes : on ne compte que sur soi-même pour s’en sortir (montée de l’individualisme), on interprète lâchement les lois (développement de la délinquance), on se méfie des autres et en particulier des politiques, on doute, on revient à d’anciennes valeurs (la nature, contre cette culture qui, décidément, ne marche pas). En tout état de cause, la crise est vécue comme une humiliation individuelle.

Alors… la crise athénienne et l’apparition du stoïcisme : concordance fortuite ou relation de cause à effets ? De plus, la doctrine stoïcienne est-elle à la crise athénienne ce que nos philosophies actuelles, qui s’expriment pour l’essentiel sur la question du bonheur, sont à la crise actuelle ?

Mais l’actuelle philosophie du bonheur semble, du moins eu égard à la démarche stoïcien, faire fausse route. D’abord, parce que l’interrogation première des stoïciens ne porte pas sur le bonheur mais sur la liberté. Interrogation que nous méprisons. Ensuite parce que l’actuelle philosophie du bonheur transige et marchande avec son objet. Faute de l’atteindre, l’actuelle philosophie rabaisse le niveau de la transaction : faute de donner les clés du bonheur, elle essaie de trouver les portes – fermées – du bien-être. Et par tous les moyens : confusion avec la psychologie, petites recettes et petites leçons (comme si être heureux n’étant qu’une question de méthode et chose facile, à la portée de tous), raisonnement du type « qui peut le plus peut le moins » : si une personne handicapée peut être heureuse, une personne normale, à plus forte raison, peut l’être aussi.

La crise actuelle est marquée par des signes analogues à ceux de la crise antique, et notamment la difficulté d’être financièrement dépendant des autres pays. La Grèce en première ligne. L’originalité de la première pensée stoïcienne tient dans la tendance, non pas à affronter la crise, à vouloir la résoudre coûte que coûte en la vainquant en vue d’un retour à la normale, pas même à la contourner, mais à l’oublier, avec l’arme de l’indifférence. Au fond, la crise n’est que l’effet d’un attachement à la matière, la conséquence de cette manie sociale qui consiste à répondre forcément aux sollicitations du monde extérieur, à céder à la tentation et au plaisir matérialiste.

Dans l’esprit du stoïcisme, ce courant, qui est surtout une pratique, constitue un courant de contestation. Du moins un anticonformisme flagrant. Retenons du stoïcismes trois idées princeps : « Subis et abstiens-toi », l’indifférence au monde extérieur et à ce qui ne dépend pas de nous, le destin. Appliquées à la crise d’aujourd’hui, ces trois idées devraient se traduire ainsi : supporte la pauvreté, supporte les circonstances extérieures, il est vain de vouloir sortir du malheur, en sortir n’est pas de ta responsabilité mais de celle des dieux, n’aide pas ton prochain, ne porte pas secours à ton semblable (quelle importance, de toute façon, si lui-même applique ces principes ?…), contente-toi de ne pas souffrir en n’allant pas vers les déceptions, n’entreprend rien qui pourrait te porter préjudice, soit indifférent à ton environnement, ne t’attache à rien, ni à personne, n’achète pas de maison, ne bouge plus, et si tu persistes à vouloir jouer un rôle dans la société, n’accorde aucune importance à ce qui s’y passe, ne te révolte pas, ne te mets pas en colère, n’exhibe pas tes sentiments, ta jalousie, ta frustration, sois froid, ne montre pas du doigt les exactions de ceux qui possèdent un pouvoir humain. Laisse… laisse…

Le stoïcisme, c’est aussi l’affirmation de la nature et de la raison contre la civilisation et la passion. Qu’est-ce qu’une crise ? C’est le résultat possible de la passion que nous mettons en œuvre pour obtenir coûte que coûte des récompenses, des biens, des honneurs. Certes, « Rien de grand ne s’est réalisé dans le monde sans passion », déclarera Hegel. Oui, mais rien de petit, de catastrophique, non plus. Bon, bien entendu, le culte de la nature, des dieux et de la raison n’est pas plus prudent et pas moins néfaste que le pari souvent aveugle, dogmatique et passionné de la culture.

Alors… pouvons-nous être stoïciens dans la crise ? Être stoïcien, c’est-à-dire être totalement indifférent à cette crise, constitue-t-il, à l’heure actuelle, une attitude convenable ? Et d’ailleurs, les vrais stoïciens durant la crise antique étaient-ils nombreux ? L’impassibilité était-elle sinon une vue de l’esprit de quelques-uns du moins une attitude patiente en attendant que les maux passent eux-mêmes ?

Zénon a, en effet, développé le concept de kathekon, qui désigne l’action convenable, appropriée, adaptée. Mais adaptée à quoi ? À la nature, à ses principes immuables, et non aux circonstances, toujours variables, de la société. Nous souffrons parce que nous manquons de constance, de régularité. Sachons à quoi nous en tenir. C’est peut-être cela, qu’il faut retenir du stoïcisme, en temps de crise. C’est à nous de nous adapter au réel, et non au réel de s’adapter à nous. Descartes, dans son hommage aux stoïciens, l’avait bien compris : « changer mes désirs que l’ordre du monde ».

Être dépendant de l’autre, non. De la nature, oui. De toute façon, dépendant de la nature, nous le sommes et il n’est pas déshonorant de se ranger derrière ce qui est plus grand, plus fort que nous. Sans véritablement affirmer le concept d’égalité entre les hommes, le stoïcisme pense qu’un homme n’a pas à se plier aux vœux d’un autre homme, fût-il esclave, et qu’une société n’a pas à se plier aux vœux d’une autre société. Ou alors, il faut subir et s’abstenir de se révolter.

Dès lors, la nature, un nouveau modèle ? Mais la grande différence entre l’époque antique et la nôtre tient dans le type de rapport que nous entretenons à la nature : pour, l’Ancien, c’est à la nature de protéger l’homme, pour le contemporain – après deux siècles de dégâts industriels – c’est désormais à l’homme de devoir protéger la nature. La nature comme modèle, oui, comme modèle sain, il faudrait déjà la restaurer… Et pour préserver la nature, il faut, paradoxalement, une culture, une science, une technique, une politique, des politiciens… c’est dire si nous ne sommes pas sortis de la crise… La crise a pris la forme d’un cercle vicieux. C’est un problème à mourir de rire… D’ailleurs,  Zénon avait un disciple, Chrysippe. On dit que Chrysippe est mort de rire.

Être stoïcien en période de crise ?… Au fond, la question a de quoi faire de nous non des stoïciens mais des sceptiques.